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精緻食物、加工食品不好嗎？記憶力減退、大腦發炎跡象

近年來飲食概念越來越提倡「原型食物」(Whole food)，盡量多吃沒有額外添加物、越接近食物原貌越好。而加工食品通常有幾個特性，包含都是長時間包裝、保存時間很長，例如薯片和零食，或是可以冷凍起來熟食肉類、義大利麵等，若沒有看成分標示，很難知道詳盡內容物，舉例像是地瓜就是原型食物、麵包就是加工食物。

加工食物除了容易導致肥胖和第二型糖尿病有關之外，專家更進步想探討不健康的飲食可能會引發哪些身體變化，特別關注在大腦中海馬迴體和杏仁核區域。因此美國俄亥俄州立大學研究人員，在實驗中將年輕老鼠、年老老鼠又各自分成兩組，一組吃正常食物中、另一組吃高度加工食品。

研究人員發現如果是吃「加工食品」的老年老鼠，在行為實驗中明顯表現出記憶力減退跡象、大腦發炎狀況，雖然在年輕老鼠身上並不明顯。但老年老鼠會忘記幾天前，才待在同一個空間過，學習力、記憶力都受到影響，推測大腦中杏仁核存在異常，但對照如果是吃加工食品的年輕老鼠當中，卻沒有檢測神經發炎和認知影響問題。

額外補充 DHA 別讓發炎反應繼續加劇

「如此迅速地看到這些影響事實，確實有點令人擔憂！」資深研究作者、俄亥俄州立大學行為醫學研究所的研究員、行為健康副教授巴里恩托斯（ Ruth Barrientos ）表示。

由於大腦的杏仁核與情緒有關，通常引發恐懼、焦慮與過往的記憶有關，巴里恩托斯教授坦言：「如果大腦的這個區域功能失調，可能會錯過預測危險的線索，並可能導致錯誤的決定。」

為了消彌加工食品帶來的傷害，研究人員也讓老鼠們額外補充 DHA ，結果研究也意外發現，當老年老鼠食用加工食品後補充 DHA ，是有效地防止大腦中繼續升高發炎反應，幾乎可以預防記憶衰退的問題。

DHA 全名是二十二碳六烯酸，是神經發展非常重要的營養素，通常存在於魚類、其他海鮮中， 確實已經發現能在大腦中抵禦炎症反應，但千萬別因此狂吃垃圾食物後，再來開始補充 DHA。

不要在昏昏欲睡、記憶力退化！「整體飲食」調整才是關鍵

巴里恩托斯教授說：「不要將結果解釋為只要服用 DHA 補充劑，就可以大肆享用加工食品，防止精緻食物、加工食品帶給人體的負面影響，重點應著重在『整體飲食』的調整。」該篇研究這個月才發表在《 The journal Brain, Behavior, and Immunity》期刊上。

研究中最後則是呼籲，民眾可以減少日常生活中的加工食品，並多增加富含 omega-3 脂肪酸 DHA 的食物，以防止、減緩大腦發炎的狀況，每次決定要吃什麼食物前，不妨先想想自己大腦的狀況好不好，審慎地有意識地選擇食物。

參考文獻
Dietary DHA prevents cognitive impairment and inflammatory gene expression in aged male rats fed a diet enriched with refined carbohydrates

文、圖／王芊淩

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